水質硬度的精確定義是水中的鈣離子和鎂離子的含量（以mg/L表示），又稱為總硬度，這兩種離子的含量越高，水的硬度就越大。

自來水硬度檢測標準：

飲用水硬度較大會在燒水容器內表面形成水垢，影響茶味，洗滌時消耗肥皂；在軟水區生活的人們偶爾到硬水區會一過性消化不良，即所謂的“水土不服”；長時間飲用硬水對泌尿系統結石的形成可能有促進作用；飲用軟水的人群高血壓和動脈硬化性心臟病的死亡率高于飲用硬水的人群。從人體健康角度考慮，理想的飲用水硬度為150—300mg/L。

水質硬度的檢測方法推薦（電極法）：

離子選擇性電極是一種對于某種特定的離子具有選擇性的指示電極。該類電極有一層特殊的電極膜，電極膜對特定的離子具有選擇性響應，電極膜的點位與待測離子含量之間的關系符合能斯特公式，這個檢測水硬度的方法具有選擇性好、平衡時間短，設備簡單，操作方便等特點，可以用于地表水，地下水，制藥、鍋爐、電鍍、電子、化工、食品等工業用水中硬度的實時監測。

不是說水硬度越低越好，也不是說越軟越好。飲用水中的鈣、鎂等離子煮沸后可以降低水硬度，所以喝水一定要喝燒開后的水，并且最好把沉淀去除再喝。其實水的硬度對工業和水產養殖影響會比較大，我們日常飲用只要大家不喝生水以及來源不明的臟水，一般都是沒有問題的。