化學需氧量COD是在一定的條件下，采用一定的強氧化劑處理水樣時所消耗的氧化劑量，水中還原性物質包括各種有機物、亞硝酸鹽、 硫化物和亞鐵鹽等，但主要是有機物。因此，COD是表示水中還原性物質多少的一個綜合性指標，也是衡量水中有機物質含量的評價指標。

生化需氧量BOD是指在規定的條件下，微生物分解水中的某些可氧化的物質，特別是分解有機物的生物化學過程消耗的溶解氧。

五日生化需氧量BOD5通常情況下是指水樣充滿完全密閉的溶解氧瓶中，在（20±1）℃的暗處培養5d±4 h 或（2+5）d±4 h［先在 0～4℃的暗處培養 2 d，接著在（20±1）℃的暗處培養 5 d，即培養（2+5）d］，分別測定培養前后水樣中溶解氧的質量濃度，由培養前后溶解氧的質量濃度之差，計算每升樣品消耗的溶解氧量，以 BOD5 形式表示。BOD5是間接表示水中有機物污染程度的一個綜合性指標。 

高錳酸鹽指數是反映水體中有機及無機可氧化物質污染的常用指標。定義為：在一定條件下，用高錳酸鉀氧化水樣中的某些有機物及無機還原性物質，由消耗的高錳酸鉀量計算相當的氧量（所以有的標準稱為耗氧量）。高錳酸鹽指數不能作為理論需氧量或總有機物含量的指標，因為在規定的條件下，許多有機物只能部分地被氧化，易揮發的有機物也不包含在測定值之內。所以高錳酸鹽指數是一個條件性相對指標。

COD太大，會造成水中溶解氧降低，導致水中需要氧氣較多的生物 （一般是魚蝦）的死亡，使厭氧菌泛濫生長，“活水”將變為“死水”。其值越大，說明水體污染程度越嚴重。

COD測量的是所有還原性物質，包括那些不能被生物降解的部分，而BOD則專注于那些可以被生物降解的部分。因此，COD與BOD的差值可以表示水中不能生物降解的有機物。這種差異對于評估水體的生態風險和治理策略非常重要。在實際應用中，如果BOD /COD比值大于0.3，通常認為廢水具有較好的可生化降解性，適合采用生化處理技術進行處理。反之，如果比值小于0.3，則表明廢水的可生化降解性較差，可能需要采用其他處理方法進行處理。